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O potássio é um mineral indispensável para o funcionamento ótimo de todas as unidades biológicas do corpo humano. A sua principal responsabilidade é assegurar um equilíbrio estável dos electrólitos e manter o equilíbrio das substâncias ácidas e básicas no organismo. Este mineral tem uma profunda influência no bom funcionamento de vários sistemas fisiológicos e órgãos. No entanto, tanto a carência como a superabundância deste mineral podem levar a uma série de resultados indesejáveis, incluindo, mas não se limitando a, pôr em perigo a saúde e a vida. Por conseguinte, é imperativo manter níveis adequados de potássio no organismo para preservar e promover o bem-estar geral.
Potássio no organismo
O potássio é um elemento químico classificado como um mineral vestigial, predominantemente localizado no interior das células, constituindo até 98% da totalidade do mineral. A sua distribuição no corpo é principalmente nos músculos, com os restantes 20% distribuídos entre os glóbulos vermelhos, os ossos e o fígado. O corpo humano não tem a capacidade de sintetizar potássio intrinsecamente, o que o torna uma necessidade exógena.
Considerado um eletrólito, o potássio apresenta uma elevada reatividade quando amalgamado com água. A solução resultante produz iões com uma disposição eléctrica carregada positivamente, garantindo a capacidade de conduzir impulsos por todo o corpo. Esta caraterística particular do potássio tem imensa importância em muitos processos fisiológicos fundamentais.
O potássio serve para regular a quantidade de água dentro das células, assegurando que os níveis de água permanecem dentro dos seus parâmetros saudáveis. Além disso, funciona para equilibrar a ação do sódio, que tem o mesmo objetivo, mas externamente às células. A regulação do equilíbrio dos fluidos é fundamental para preservar e promover a saúde geral.
Potássio - como afecta o corpo?
Os efeitos do potássio abrangem muitos aspectos do corpo humano. Entre os mais importantes, os especialistas fazem uma lista:
- suporte do potencial de ação no tecido nervoso e muscular
- secreção e controlo das hormonas
- manutenção do equilíbrio do pH
- controlo da pressão arterial sistémica
- suporte do tónus vascular
- metabolismo da glicose e da insulina
- controlo da motilidade gastrointestinal
Uma meta-Uma meta-análise concluiu que o aumento da ingestão diária de potássio está associado a um menor risco de AVC, e também previne cálculos renais .
Uma dieta rica em potássio é particularmente recomendada para pessoas idosas, pois ajuda a manter uma massa muscular adequada.
Potássio - fontes alimentares
É sabido que uma das melhores formas de fornecer nutrientes essenciais é através de escolhas alimentares adequadas. Quais os alimentos que contêm mais potássio?
- fruta (e.g. laranjas, toranjas, bananas, kiwis)
- vegetais (e.g. batatas, espinafres, salsa, brócolos, pepinos, curgetes, cenouras)
- peixe (e.g. atum, alabote, bacalhau, truta)
- frutos de casca rija (especialmente amêndoas e pistácios)
- carne (incluindo carne de vaca e de porco)
- produtos à base de cereais integrais
O potássio deve ser procurado nos produtos frescos, uma vez que o tratamento térmico provoca perdas que podem atingir 60% do valor original do elemento.
Potássio adequado
Os especialistas estão fortemente convencidos de que a manutenção de níveis adequados de potássio é um fator chave para a homeostase do organismo. Tanto a deficiência como o excesso de potássio podem causar vários efeitos adversos, que, em casos extremos, podem exigir intervenção médica. É imperativo reconhecer os sinais e sintomas de cada condição para evitar quaisquer riscos potenciais para a saúde.
Hipercalemia: O que acontece quando há demasiado potássio?
A hipercalemia é uma doença rara que ocorre quando o corpo tem uma quantidade excessiva de potássio. Normalmente, os rins regulam eficazmente o nível do elemento e eliminam qualquer quantidade em excesso do organismo. No entanto, indivíduos com função renal deficiente ou doenças geniturinárias podem sofrer de hipercalemia devido a uma excreção deficiente dos nutrientes em excesso.
Embora a função cardíaca anormal ou as náuseas sejam sinais comuns de níveis elevados de potássio, algumas pessoas podem não apresentar sintomas visíveis. Os casos suspeitos de hipercaliemia exigem a interrupção imediata dos suplementos de potássio, e os indivíduos devem consultar o médico, se necessário.
Hipocaliemia: Como identificar a deficiência de potássio?
A deficiência de potássio ocorre geralmente quando o corpo perde uma quantidade substancial do elemento subitamente. Esta condição é normalmente conhecida como uma diminuição temporária, e pode ser causada por vómitos, diarreia, ou exercício físico intensivo, que resulta numa perda significativa de água do corpo. Embora a hipocaliémia possa produzir sintomas ligeiros, normalmente não apresenta riscos para a saúde, desde que a deficiência seja corrigida rapidamente.
A hipocaliémia, que já é um distúrbio grave associado à deficiência de potássio, é suscetível de ocorrer em pessoas que sofrem de doenças renais, submetidas a terapia antibiótica prolongada e que tomam diuréticos. Os sintomas variam consoante a gravidade da deficiência. Os mais comuns são:
- fraqueza muscular e/ou cãibras
- obstrução intestinal temporária
- fadiga e apatia
- resposta reflexa reduzida
Em casos graves, os sintomas, incluem:
- problemas respiratórios
- alterações no ritmo cardíaco
- paralisia muscular
Vale a pena lembrar que a deficiência não é apenas desagradável - é uma condição com risco de vida. Ao mesmo tempo, é preciso muito pouco para a evitar.