Ácido fólico (Vitamina B9): Benefícios, Dosagem e suplementos

O ácido fólico é talvez mais conhecido como o suplemento recomendado antes e durante a gravidez — e por um bom motivo, já que as evidências de seu papel na prevenção de defeitos do tubo neural estão entre as mais sólidas da medicina nutricional. Mas a importância de níveis adequados de folato vai muito além da reprodução. O folato — a forma natural da vitamina B9, da qual o ácido fólico é a forma sintética de suplemento — é essencial para a síntese de DNA, a divisão celular, a formação de glóbulos vermelhos, a regulação da homocisteína, e a saúde neurológica em todas as fases da vida. Compreender a distinção entre as diferentes formas de folato, quem está em risco de deficiência e o que as evidências dizem sobre a suplementação é cada vez mais relevante para qualquer pessoa interessada em nutrição baseada em evidências.

Ácido fólico vs. folato: uma distinção importante

Os termos “ácido fólico” e “folato” são frequentemente usados de forma intercambiável, mas referem-se a compostos diferentes com metabolismos distintos. Folato é o termo genérico para todas as formas de vitamina B9 encontradas naturalmente nos alimentos — principalmente como folatos poliglutamatos em vegetais, legumes, e vísceras. O ácido fólico é a forma sintética totalmente oxidada, usada em suplementos e fortificação de alimentos, que é mais estável e biodisponível do que os folatos dos alimentos, mas requer conversão enzimática no organismo antes de poder ser utilizada.

A via de conversão r UNS: ácido fólico → di-hidrofolato (DHF) → tetra-hidrofolato (THF) → 5-metil-tetra-hidrofolato (5-MTHF). A etapa final dessa via é catalisada pela enzima metilenotetrahidrofolato redutase (MTHFR). Uma variante genética comum no gene MTHFR — o polimorfismo C677T — reduz a atividade dessa enzima em 30–70% em indivíduos heterozigotos e em até 70–90% naqueles que são homozigotos. Estimativas sugerem que 10–15% das populações europeias são portadoras de duas cópias dessa variante. Para esses indivíduos, a suplementação padrão com ácido fólico pode não elevar adequadamente os níveis de folato ativo — um ponto que tem implicações importantes para a suplementação durante a gravidez, o controle da homocisteína e o estado geral do folato. Suplementos de metilfolato ativo (que fornecem 5-MTHF diretamente) contornam totalmente a etapa de conversão da MTHFR. Explore nossos suplementos de vitamina B, tanto para opções de ácido fólico padrão quanto de metilfolato ativo.

O que o folato faz no corpo

A principal função bioquímica do folato está no metabolismo de um carbono — a transferência de unidades de carbono único que sustenta a síntese de DNA, o reparo do DNA, e as reações de metilação que regulam a expressão gênica. As vias funcionalmente mais críticas incluem:

• síntese de DNA e divisão celular — o folato é essencial para a produção dos nucleotídeos que formam novas cadeias de DNA; células em rápida divisão (medula óssea, revestimento intestinal, tecido fetal em desenvolvimento) são as mais vulneráveis à deficiência de folato
• Remetilação da homocisteína — O 5-MTHF doa seu grupo metil à homocisteína (por meio da vitamina B12) para formar metionina e regenerar a SAM ((S-adenosilmetionina)), o doador universal de metil do organismo; a deficiência de folato eleva os níveis de homocisteína, que é um fator de risco independente para doenças cardiovasculares e acidente vascular cerebral
• Maturação dos glóbulos vermelhos — a deficiência de folato prejudica a síntese de DNA nos precursores dos glóbulos vermelhos, produzindo os glóbulos vermelhos grandes e pouco funcionais característicos da anemia megaloblástica
• Formação do tubo neural — nas primeiras semanas após a concepção, o folato é essencial para o fechamento correto do tubo neural, que se desenvolve no cérebro e na medula espinhal; a insuficiência de folato durante esse período é a principal causa evitável de defeitos do tubo neural

Ácido fólico antes e durante a gravidez

As evidências que apoiam a suplementação com ácido fólico no período periconcepcional estão entre as mais robustas da ciência nutricional. A suplementação, com início pelo menos três meses antes da concepção e continuando durante o primeiro trimestre, é recomendada pelas autoridades de saúde em toda a Europa e no mundo. A recomendação padrão para mulheres sem fatores de risco elevados é de 400 mcg/dia de ácido fólico (ou uma quantidade equivalente de folato ativo). Para mulheres com histórico pessoal ou familiar de defeitos do tubo neural, ou aquelas que tomam certos medicamentos anticonvulsivantes, recomenda-se uma dose mais alta de até 4–5 mg/dia — somente sob supervisão médica.

É importante ressaltar que, a maioria dos defeitos do tubo neural se desenvolve entre os dias 21 e 28 após a fertilização — muitas vezes antes que a mulher saiba que está grávida. Essa é a base para a recomendação mais ampla de que todas as mulheres sexualmente ativas em idade reprodutiva que possam engravidar devem manter uma ingestão adequada de folato continuamente, em vez de iniciar a suplementação somente após um teste de gravidez positivo. Explore nossa coleção de suplementos para gravidez para folato, juntamente com produtos abrangentes de suporte nutricional pré-natal.

Ácido fólico para homens: fertilidade e além

A importância do folato na gravidez é normalmente enquadrada em torno da saúde materna, mas o status de folato paterno também é importante. Pesquisas descobriram associações entre a baixa ingestão de folato nos homens e a redução da qualidade do esperma — incluindo taxas mais elevadas de anomalias cromossômicas no esperma, o que pode afetar o sucesso da fertilização e o desenvolvimento fetal inicial. A suplementação com folato por ambos os parceiros nos meses que antecedem uma concepção planejada é uma abordagem sensata, e consistente com as evidências.

Além da fertilidade e da reprodução, o ácido fólico é relevante para a saúde dos homens ao longo da vida pelas mesmas razões pelas quais é importante para todos: proteção cardiovascular por meio da regulação da homocisteína, saúde neurológica, e apoio à renovação contínua de células que se dividem rapidamente em todo o corpo.

Folato e saúde cognitiva

A relação entre o folato e a saúde cerebral opera por meio de vários mecanismos. Níveis elevados de homocisteína — que ocorrem quando o folato (e a vitamina B12) são insuficientes — têm sido consistentemente associados, em pesquisas prospectivas, a um risco aumentado de declínio cognitivo, demência, e doença de Alzheimer. O estudo VITACOG), que avaliou a intervenção com vitaminas do complexo B para prevenir o declínio cognitivo em MCI (, constatou que a suplementação com vitaminas do complexo B (, incluindo folato), retardou significativamente a atrofia cerebral em idosos com comprometimento cognitivo leve e homocisteína elevada — uma descoberta significativa para uma intervenção segura e de baixo custo. O folato também participa da síntese de neurotransmissores monoaminérgicos, incluindo serotonina e dopamina, e das reações de metilação que regulam a expressão gênica no cérebro. Baixos níveis de folato têm sido associados à depressão em estudos populacionais, e a suplementação com folato tem sido estudada como adjuvante ao tratamento antidepressivo em pacientes com deficiência de folato. Nossa coleção de suplementos para o cérebro e a função cognitiva, disponível em , inclui folato juntamente com produtos relacionados à saúde neurológica.