Quase toda a gente já ouviu falar do ácido fólico — especialmente as mulheres que estão a tentar engravidar ou que se encontram no primeiro ou segundo trimestre de gravidez. O ácido fólico é amplamente recomendado como forma de ajudar a prevenir defeitos de desenvolvimento no feto. Menos conhecidos, no entanto, são os folatos — embora tanto o folato como o ácido fólico sejam formas do mesmo nutriente: a vitamina B9. Mais precisamente, representam duas formas diferentes desta vitamina essencial. Mas existem diferenças significativas entre elas? E será que uma forma é melhor do que a outra?
O que são folatos?
O folato é a forma natural da vitamina B9 — um nutriente essencial que o corpo não consegue produzir por si próprio. Na natureza, a vitamina B9 encontra-se precisamente nesta forma. O termo «folato» é, na verdade, um nome genérico para um grupo de compostos relacionados com propriedades nutricionais semelhantes. A forma biologicamente ativa da vitamina B9 é conhecida como ácido levomefólico ou 5-metiltetrahidrofolato (5-MTHF). Esta é a forma que entra diretamente na corrente sanguínea,, a partir da qual é distribuída por todo o corpo para desempenhar uma série de funções vitais.
Entre as suas funções mais importantes,, o folato contribui para a divisão celular normal,, apoia a formação de glóbulos vermelhos,, e desempenha um papel crucial no desenvolvimento fetal durante a gravidez. Está também associado ao apoio cardiovascular e pode contribuir para um metabolismo saudável da homocisteína — um fator ligado à saúde cardíaca. O folato faz parte da família mais ampla das vitaminas B, todas elas trabalhando em conjunto para apoiar o metabolismo energético e o funcionamento do sistema nervoso. O que é o ácido fólico? O ácido fólico — a forma mais frequentemente recomendada por médicos e ginecologistas — é a forma sintética da vitamina B9, também conhecida quimicamente como ácido pteroilmonoglutâmico. É a forma mais frequentemente utilizada em suplementos alimentares e é frequentemente adicionada a produtos alimentares fortificados para melhorar o seu valor nutricional.
Durante muitos anos, o ácido fólico foi considerado superior ao folato natural, em grande parte porque se acreditava que tinha uma maior biodisponibilidade. No entanto, pesquisas mais recentes revelaram uma distinção importante na forma como estas duas formas são processadas pelo organismo. Ao contrário do folato natural, que é convertido na sua forma ativa, o 5-MTHF, diretamente no trato digestivo, o ácido fólico deve primeiro ser transportado para o fígado para conversão. Isto torna o processo consideravelmente mais lento e menos eficiente.
[tip: A principal diferença reside no metabolismo: o folato natural é convertido na sua forma ativa no intestino e entra na corrente sanguínea pronto a ser utilizado, enquanto o ácido fólico sintético requer conversão no fígado — uma via mais lenta, e menos eficiente.]
O que torna esta distinção clinicamente relevante é o facto de a capacidade do fígado para converter ácido fólico ser limitada. Mesmo doses moderadas podem não ser totalmente metabolizadas, levando à acumulação de ácido fólico não metabolizado na corrente sanguínea. Isto tem suscitado preocupações entre os investigadores, uma vez que níveis elevados de ácido fólico não convertido têm sido associados ao potencial mascaramento da deficiência de vitamina B12 — uma condição que, se não for detetada, pode levar a complicações neurológicas.
Folato vs Ácido Fólico — Qual a Melhor Forma?
À luz do conhecimento científico atual, a superioridade outrora assumida do ácido fólico sobre o folato natural parece ter-se baseado em conhecimentos incompletos. Embora o ácido fólico seja, sem dúvida, uma forma mais acessível de vitamina B9, a sua popularidade pode não ser inteiramente justificada quando existem alternativas melhores disponíveis.
O folato natural — e, em particular, o seu equivalente em suplementos, metilfolato (5-MTHF) — oferece várias vantagens:
- Absorção mais rápida — o folato é convertido na sua forma ativa diretamente no sistema digestivo, contornando o fígado
- Maior biodisponibilidade — o organismo consegue utilizá-lo de forma mais eficiente
- Sem risco de acumulação — ao contrário do ácido fólico, o folato natural não se acumula no sangue sob a forma de compostos não metabolizados
- Mais seguro para indivíduos com variantes do gene MTHFR — as pessoas com polimorfismos comuns do MTHFR podem ter dificuldade em converter o ácido fólico, tornando o metilfolato a escolha preferida
Isto significa que o ácido fólico deve ser totalmente evitado? Não necessariamente. Em situações de deficiência confirmada, os suplementos de ácido fólico ainda podem ajudar a restaurar níveis adequados de vitamina B9, uma vez que contêm quantidades suficientes para compensar o processo de conversão mais lento. No entanto, quando se tem a escolha, os suplementos à base de metilfolato representam uma forma mais direta e eficiente de apoiar os níveis de vitamina B9. [note: Estima-se que 30-50% da população seja portadora de variantes do gene MTHFR que podem reduzir a sua capacidade de converter o ácido fólico sintético na sua forma ativa. Para estes indivíduos, os suplementos de metilfolato (5-MTHF) são geralmente considerados a melhor opção.] [products:now-foods-methyl-folate-1000-mcg-90-tablets, solgar-folate-666-mcg-dfe-metafolin®-400-mcg-100-tablets, jarrow-formulas-methyl-folate-1000-mcg-100-veg-capsules, aliness-methylo-folian-5-mthf-600-mcg-100-capsules, kenay-folate-5-mthf-active-folic-acid-quatrefolic®-60-capsules, life-extension-bioactive-folate-vitamin-b12-90-veg-capsules]
Fontes alimentares naturais de folato
A própria palavra «folato» dá uma pista sobre onde este nutriente se encontra — deriva do latim folium, que significa «folha». Fiel ao seu nome, o folato é mais abundante nos vegetais de folhas verdes. As fontes alimentares mais ricas incluem: espinafres — uma das fontes naturais mais concentradas de folato
. Incorporar estes alimentos na sua dieta diária é a forma mais natural e eficaz de manter níveis saudáveis de vitamina B9. Estes vegetais estão amplamente disponíveis nos mercados europeus e contribuem não só com folato, mas também com uma vasta gama de outros nutrientes essenciais.
Folato durante a gravidez — Por que é importante
A vitamina B9 — seja na forma de folato ou de ácido fólico — é talvez mais conhecida pelo seu papel fundamental durante a gravidez. A ingestão adequada antes da conceção e durante o primeiro trimestre é essencial para o desenvolvimento normal do tubo neural, que forma o cérebro e a medula espinhal do bebé. É por isso que os profissionais de saúde em toda a Europa recomendam a suplementação bem antes e durante o início da gravidez.
Tendo em conta o que sabemos atualmente sobre as diferenças no metabolismo, muitas fórmulas de suplementos pré-natais começaram a incluir metilfolato em vez de — ou em adição ao — ácido fólico tradicional. Para as mulheres que planeiam uma gravidez ou que estão atualmente grávidas, a escolha de um suplemento pré-natal com a forma ativa de folato pode oferecer um apoio mais fiável. Explore a nossa coleção de saúde na gravidez para suplementos pré-natais cuidadosamente selecionados de marcas de confiança.
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Como escolher o suplemento de vitamina B9 certo
Ao comprar um suplemento de vitamina B9, procure produtos que especifiquem a forma de folato que contêm. Rótulos que mencionam 5-MTHF, metilfolato, Metafolin ®, ou Quatrefolic ® indicam a forma ativa e biodisponível de vitamina B9. Estas formas patenteadas estão entre as mais confiáveis na indústria de suplementos e são utilizadas por marcas líderes, incluindo Solgar, Jarrow Formulas, Now Foods, e Doctor's Best.
Se estiver a escolher entre um suplemento de ácido fólico padrão e um produto de metilfolato, considere as suas necessidades individuais. Para a manutenção geral da saúde e, especialmente, para o apoio cardiovascular, a forma ativa de folato pode oferecer uma via mais eficiente. Na Medpak, temos ambas as opções — todas Hipp produzidas na UE para uma entrega rápida e conveniente na Europa.
[warning: Este artigo tem apenas fins informativos. Se estiver grávida, a planear engravidar ou tiver preocupações sobre a deficiência de vitamina B9, consulte um profissional de saúde para obter aconselhamento personalizado sobre a forma e a dosagem adequadas.]
Conclusão principal: O ácido fólico e o folato são ambas formas de vitamina B9, mas diferem significativamente na forma como o organismo os processa. O folato natural e o seu equivalente suplementar, o metilfolato (5-MTHF), são absorvidos de forma mais eficiente, não requerem conversão hepática, e não apresentam risco de acumulação — tornando-os a escolha preferida para a maioria das pessoas. Seja através de uma dieta rica em vegetais de folhas verdes ou de suplementação específica, garantir uma ingestão adequada de vitamina B9 é essencial para a saúde geral, a função cardíaca, e, especialmente, o desenvolvimento fetal durante a gravidez.
