O colesterol é geralmente considerado algo a evitar, mas a realidade é mais complexa. Trata-se de um composto essencial de que o corpo necessita verdadeiramente — contribui para o funcionamento do cérebro, é necessário para a síntese da vitamina D3, e constitui um componente estrutural de todas as membranas celulares. O problema não é o colesterol em si, mas sim manter o equilíbrio certo entre as suas duas frações principais. O colesterol LDL (, frequentemente chamado de colesterol «mau»), contribui para a acumulação de placas arteriais e o estreitamento dos vasos sanguíneos — um processo conhecido como aterosclerose, que pode, em última instância, levar a um ataque cardíaco ou a um acidente vascular cerebral. O colesterol HDL, por outro lado, ajuda a transportar o excesso de colesterol para longe das artérias e de volta ao fígado para ser processado. Uma análise ao sangue de rotina pode revelar o seu nível de colesterol total, bem como as frações individuais de LDL e HDL — um exame de saúde simples e importante, especialmente a partir da meia-idade.
O que faz subir os níveis de LDL?
A alimentação é o fator mais óbvio: alimentos ricos em gorduras saturadas e trans — carnes processadas, laticínios integrais, fritos, e fast food — tendem a elevar o colesterol LDL. Mas o estilo de vida desempenha um papel igualmente significativo. O peso corporal, os níveis de atividade física, o tabagismo, e o stress crónico influenciam todos o equilíbrio do colesterol. A predisposição genética também é importante — a hipercolesterolemia familiar é uma condição hereditária comum que causa níveis consistentemente elevados de LDL, independentemente da dieta. A boa notícia é que, para a maioria das pessoas, uma combinação de mudanças na dieta, aumento da atividade física, e suplementação direcionada pode contribuir significativamente para níveis saudáveis de colesterol. Abaixo estão algumas das opções naturais mais estudadas.
Alho – Alicina contra a aterosclerose
O alho (Allium sativum) tem sido utilizado medicinalmente há milhares de anos, e os seus benefícios cardiovasculares estão entre os mais exaustivamente estudados na investigação moderna. O principal composto ativo é a alicina — formada quando o alho é esmagado ou picado — que tem efeitos antiateroscleróticos comprovados e pode ajudar a reduzir os níveis de colesterol LDL. O alho também contém sulfureto de hidrogénio, que contribui para o relaxamento vascular. O extrato de alho envelhecido e as cápsulas de óleo de alho são as formas preferidas de suplemento: retêm os compostos de enxofre benéficos, minimizando o odor característico do alho cru, tornando o uso diário consistente muito mais prático.
Arroz de levedura vermelha — Monacolina K e síntese do colesterol
O arroz de levedura vermelha é produzido através da fermentação do arroz com o fungo Monascus purpureus, um processo que gera monacolina K — um composto natural que atua pelo mesmo mecanismo que os medicamentos à base de estatinas: inibindo a HMG-CoA redutase, a enzima responsável pela síntese do colesterol no fígado. Estudos clínicos realizados na China envolvendo doentes com doença arterial coronária demonstraram reduções significativas do LDL com doses adequadas de monacolina K. A faixa eficaz é geralmente considerada como sendo de 2,5 a 10 mg de monacolina K por dia, pelo que, ao escolher um suplemento de arroz de levedura vermelha, é importante verificar o teor padronizado de monacolina K por dose, em vez do peso total do arroz.
[warning: Como a monacolina K partilha o seu mecanismo de ação com os medicamentos da classe das estatinas, pode implicar precauções semelhantes para o uso a longo prazo, incluindo um pequeno risco de efeitos secundários relacionados com os músculos. As pessoas que já estejam a fazer terapia com estatinas ou que tenham doenças hepáticas devem consultar um profissional de saúde antes de usar. Os suplementos de arroz de levedura vermelha são regulamentados de forma diferente nos vários Estados-Membros da UE — verifique a disponibilidade local.]Aqui estão alguns suplementos cuidadosamente selecionados que podem ajudar a manter níveis saudáveis de colesterol:
[products:aura-herbals-red-rice-artichoke-60-capsules, vitalers-fermented-red-rice-60-capsules, medica-herbs-fermented-red-rice-artichoke-260-mg-80-capsules, myvita-monacolin-k-60-capsules, now-foods-garlic-oil-1500-mg-100-softgels, solgar-garlic-oil-perles-reduced-odor-100-softgels, now-foods-policosanol-10-mg-90-veg-capsules, swanson-policosanol-20-mg-60-capsules]Semente de linhaça – Lignanas e ómega-3 para o equilíbrio lipídico
Semente de linhaça (Linum usitatissimum) apoia a gestão do colesterol através de dois mecanismos distintos. Primeiro,, é rica em lignanas — polifenóis de origem vegetal que podem inibir a absorção do colesterol e reduzir a oxidação do LDL, que é o processo que torna as partículas de LDL particularmente prejudiciais para as paredes arteriais. Em segundo lugar, o óleo de linhaça é uma das fontes vegetais mais ricas em ácido alfa-linolénico, um ácido gordo ómega-3 de origem vegetal com propriedades anti-inflamatórias. A investigação, incluindo estudos referenciados pela Professora Suzanne Hendrich, sugere que a suplementação consistente com sementes de linhaça durante aproximadamente 12 semanas pode contribuir para uma redução significativa dos níveis de LDL. A linhaça está disponível na forma de óleo prensado a frio (, o formato diário mais prático), sementes moídas para adicionar aos alimentos, e cápsulas.
Cardo-mariano – Antiaterosclerótico e protetor do fígado
O cardo mariano (Silybum marianum) ganhou um reconhecimento considerável nos últimos anos, e por boas razões. Os seus compostos ativos — conhecidos coletivamente como silimarina — têm propriedades anti-inflamatórias e antioxidantes que retardam os processos oxidativos envolvidos na formação do colesterol LDL e no desenvolvimento de placas arteriais. É por isso que o cardo mariano ocupa um lugar de destaque em fórmulas antiateroscleróticas naturais e em suplementos especificamente destinados a manter níveis saudáveis de LDL. Para além dos seus efeitos relacionados com o colesterol, o cardo mariano é também um tónico hepático com efeitos comprovados — o que é relevante neste contexto, uma vez que o fígado é responsável pela síntese e eliminação do colesterol, pelo que apoiar a saúde do fígado é uma contribuição indireta, mas significativa, para o equilíbrio lipídico.
Berberina – Um composto vegetal com investigação significativa por trás
A berberina, encontrada em várias plantas, incluindo a bérberis ((Berberis aristata)), é um dos compostos naturais mais intensamente investigados para a saúde metabólica e cardiovascular. Estudos sugerem que pode ativar a AMPK — uma enzima envolvida no metabolismo energético — e inibir a PCSK9, uma proteína que reduz a capacidade do fígado de eliminar o LDL da corrente sanguínea. O resultado é uma redução significativa do colesterol LDL e dos triglicéridos em vários ensaios clínicos. A berberina é frequentemente citada como uma alternativa natural às estatinas para a elevação ligeira a moderada do colesterol, embora a base de evidências, embora em crescimento, ainda não esteja ao mesmo nível das intervenções farmacêuticas.
[tip: Os ácidos gordos ómega-3 (, EPA e DHA), estão entre os nutrientes com maior base de evidências para melhorar o perfil lipídico geral — particularmente para reduzir triglicéridos elevados. Se estiver a tratar o colesterol, a suplementação com ómega-3 é um complemento natural às ervas acima mencionadas.]Explore a nossa gama completa de suplementos de apoio lipídico, incluindo ómega-3, berberina, e fórmulas combinadas, na nossa coleção de suplementos cardiovasculares:
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Nenhuma das abordagens naturais aqui abordadas constitui uma solução rápida, e funcionam melhor como parte de uma estratégia mais ampla que inclui uma dieta com baixo teor de gordura saturada, atividade física regular, gestão do stress, e evitar o tabagismo. Para pessoas com LDL significativamente elevado ou doença cardiovascular estabelecida, estes suplementos devem ser utilizados como complementos — e não como substitutos — do tratamento médico. Para aqueles que se encontram na faixa normal a limítrofe e que procuram manter níveis lipídicos saudáveis de forma preventiva, as evidências a favor do alho, da linhaça, do cardo mariano, do arroz de levedura vermelha, da berberina, e dos ómega-3 são verdadeiramente convincentes. Navegue pela nossa coleção de óleo de peixe e ómega-3 para uma ampla seleção de suplementos de EPA/DHA de marcas de confiança, incluindo Nordic Naturals, Now Foods, e Solgar.
